Actualizado: 12 de mayo de 2026
¿Qué es el subsidio a la gasolina en Ecuador?
El subsidio a la gasolina en Ecuador es la diferencia entre lo que cuesta importar el combustible y lo que paga el consumidor en la bomba. Te lo explicamos sin tecnicismos.
El subsidio a la gasolina es la diferencia entre lo que le cuesta al Estado importar el combustible y lo que tú pagas en la estación de servicio. Cuando esa diferencia existe y la cubre el gobierno, eso es un subsidio.
En Ecuador esa diferencia existió de forma total durante décadas. Hoy existe de forma parcial, y cada mes que pasa es un poco menor. Entender cómo funciona te ayuda a entender por qué sube la gasolina, quién paga la diferencia y hasta cuándo puede sostenerse.
La explicación más simple posible
Imagina que traer un galón de gasolina hasta Ecuador — pagando el precio internacional, el flete, el seguro, el almacenamiento y el transporte interno — cuesta $3,72.
Pero en la estación de servicio ese galón cuesta $3,164.
Alguien tiene que pagar esa diferencia de $0,556. Ese alguien es el Estado ecuatoriano, a través de Petroecuador. Eso es el subsidio: los $0,556 que el gobierno pone de su bolsillo para que tú pagues menos en la bomba.
Cuando el subsidio era total, la diferencia entre el costo real y el precio al público era muchísimo mayor. En 2023, el Estado pagaba casi $1,80 de diferencia por cada galón de Extra que se consumía en el país.
¿Por qué Ecuador creó el subsidio?
El subsidio a los combustibles existe en Ecuador desde los años 70, cuando el país comenzó a exportar petróleo. La lógica inicial era simple: Ecuador produce petróleo, entonces los ecuatorianos deberían beneficiarse de eso con combustible barato.
Con el tiempo, ese razonamiento se convirtió en una política estructural que ningún gobierno se atrevió a tocar. El subsidio bajaba la gasolina, bajaba los costos de transporte, bajaba los precios de los alimentos, y cualquier intento de eliminarlo generaba protestas masivas.
El problema es que el subsidio creció demasiado. En 2023, el Estado gastó $3.265 millones en subsidios a combustibles — más de lo que gastó en salud pública ese mismo año. Y de ese dinero, la mayor parte no llegaba a los más pobres: llegaba a quienes más combustible consumían, que son los hogares de ingresos medios y altos. El Banco Central calculó que por cada dólar de subsidio que llegaba al quintil más pobre, el Estado gastaba $11 en total.
Esa ineficiencia fue el argumento económico más sólido para reformar el sistema.
¿Quién paga el subsidio en Ecuador?
El subsidio lo paga el Estado ecuatoriano con recursos del Presupuesto General, que a su vez viene de impuestos, exportaciones de petróleo y endeudamiento.
La entidad que operativamente absorbe la diferencia es EP Petroecuador, la empresa pública que importa y distribuye combustibles. Petroecuador compra el combustible al precio del mercado internacional y lo vende al precio regulado que ves en la bomba. La diferencia la registra como una deuda que el Estado le debe, y esa deuda se liquida con transferencias desde el Presupuesto.
Cuando el precio internacional del petróleo sube mucho y el sistema de bandas no puede seguirle el ritmo, el subsidio que paga el Estado sube también. Eso es exactamente lo que está pasando en 2026: el WTI sobre $100 por barril significa que Ecuador importa más caro, pero vende al precio que permite el sistema de bandas. El Estado cubre la diferencia.
¿Cómo cambió el subsidio entre 2024 y 2026?
El subsidio pasó de ser total a ser parcial — y cada año es un poco menor. Este es el recorrido:
Antes de junio 2024: Subsidio total. La Extra costaba $2,465 sin importar lo que valiera en el mercado. El Estado cubría todo el diferencial.
Junio 2024: El Decreto Ejecutivo 308 eliminó el subsidio total. La Extra pasó a $2,72 y entró al sistema de bandas, que permite que el precio suba o baje hasta un 5% mensual según el mercado. El Estado sigue cubriendo la diferencia que excede el 5%.
Agosto 2025: El Decreto Ejecutivo 83 modificó la fórmula de cálculo. Incluyó nuevos componentes — costo de capital de Petroecuador, margen de abastecedoras — que transfieren más costo al consumidor y reducen el subsidio estatal. En noviembre de 2025, el subsidio llegó a apenas $0,02 por galón, el nivel más bajo desde que comenzó el sistema de bandas.
Septiembre 2025: Se eliminó el subsidio al diésel. El galón pasó de $1,80 a $2,80 en un día.
2026: Con el petróleo internacional sobre $100, el subsidio a la Extra y Ecopaís volvió a subir — no porque el Estado quiera subsidiarlo más, sino porque el mercado sube más rápido de lo que permite el techo del 5%. En mayo de 2026, el subsidio es de aproximadamente $0,58 por galón de Extra.
¿Cuánto subsidio queda hoy?
En mayo de 2026, el Estado absorbe estas diferencias por galón:
| Combustible | Precio al público | Costo real aprox. | Subsidio aproximado |
|---|---|---|---|
| Extra / Ecopaís | $3,164 | ~$3,72 | ~$0,58 por galón |
| Diésel Premium | $3,103 | ~$4,75 | ~$1,65 por galón |
| GLP doméstico | Precio fijo | Mucho más alto | El mayor subsidio vigente |
| Gasolina Súper | $4,810 | ~$4,80 | Ninguno (libre mercado) |
El diésel sigue siendo el combustible con mayor subsidio residual en términos absolutos, aunque técnicamente el subsidio directo fue eliminado — lo que queda es el efecto del sistema de bandas que no deja que el precio suba de golpe.
El GLP doméstico (gas de cocina) tiene el subsidio más grande del país y es el único intocable políticamente, porque llega a todos los hogares. En el presupuesto de 2026, el GLP representa $722 millones de los $1.160 millones totales de subsidios a combustibles.
¿El subsidio desaparecerá completamente?
La tendencia dice que sí, gradualmente. Pero la velocidad depende de tres factores que nadie controla del todo:
El precio del petróleo internacional: Si el WTI baja a $70, el subsidio se reduce o desaparece porque el costo de importación baja. Si sigue sobre $100, el Estado tiene que seguir cubriendo la diferencia.
La capacidad política del gobierno: Cualquier intento de eliminar el subsidio completamente genera presión social. Lenín Moreno lo intentó en 2019 y tuvo que dar marcha atrás en 11 días. Noboa lo logró con el diésel en 2025 después de un mes de protestas.
La Refinería Esmeraldas: Si la refinería opera a plena capacidad, Ecuador produce más combustible internamente y depende menos de importaciones. Hoy opera al 40% por el incendio de marzo 2026, lo que hace más cara cada gota de combustible.
Lo que sí está claro es que el modelo del subsidio total ya no existe. Lo que queda es un subsidio parcial, decreciente, que el sistema de bandas va reduciendo mes a mes a medida que el precio interno se acerca al precio internacional.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el subsidio a la gasolina en Ecuador? Es la diferencia entre lo que le cuesta al Estado importar el combustible y lo que paga el consumidor. Si importar un galón de Extra cuesta $3,72 y se vende a $3,164, el Estado cubre $0,556 de diferencia. Eso es el subsidio.
¿Ecuador todavía subsidia la gasolina? Sí, parcialmente. El subsidio total desapareció en junio de 2024. Lo que queda es un subsidio residual que varía cada mes, calculado por el sistema de bandas. En mayo de 2026 es de aproximadamente $0,58 por galón de Extra.
¿Por qué Ecuador tiene subsidio si produce petróleo? Produce petróleo crudo, pero no tiene suficiente capacidad para refinarlo en gasolina. Importa el 71% de las naftas y el 85% del diésel. El subsidio históricamente buscaba trasladar los beneficios del petróleo a los ciudadanos, pero terminó siendo muy costoso y mal focalizado.
¿Cuánto gasta Ecuador en subsidios a combustibles? En 2026, el presupuesto contempla $1.160 millones, de los cuales $722 millones son para el GLP doméstico. Los $438 millones restantes cubren gasolinas, diésel para generación eléctrica y pesca artesanal.
¿La gasolina Súper tiene subsidio? No, desde diciembre de 2018. La Súper tiene precio de libre mercado sin techo ni piso.
Si quieres ver cómo el subsidio ha cambiado en los últimos dos años y cómo eso se refleja en el precio que pagas, el histórico completo está disponible con los datos mes a mes. Y si lo que te interesa es saber si hay alguna compensación para transportistas o sectores específicos, la sección de subsidios tiene toda la información desagregada.
Fuentes: Banco Central del Ecuador, EP Petroecuador, Primicias.ec, El Universo. Última actualización: 12 de mayo de 2026.