El sistema de bandas de la gasolina en Ecuador: cómo funciona

El sistema de bandas es el mecanismo que determina cuánto cuesta la gasolina en Ecuador cada mes. No es una decisión arbitraria del gobierno ni del día. Es una fórmula técnica, establecida por decreto ejecutivo, que toma el precio internacional del petróleo, le suma costos de importación y distribución, y calcula el precio justo para el consumidor — pero con un límite: no puede subir más del 5% ni bajar más del 10% en un mes, sin importar lo que haga el mercado internacional.

Ese techo y ese piso son las "bandas". Todo lo que queda fuera de esas bandas lo absorbe el Estado como subsidio parcial.

El origen del sistema de bandas en Ecuador

Ecuador ha tenido variantes del sistema de bandas en distintos momentos. La versión actual data de dos momentos clave:

Primera versión (julio 2020, Decreto Ejecutivo 1054): El presidente Lenín Moreno implementó un sistema de bandas para el diésel y las gasolinas en medio de la pandemia, cuando el precio del petróleo había colapsado. Era una forma de ir acercando gradualmente los precios internos al mercado sin un shock. Pero en la práctica, con el WTI bajo, los precios nunca subieron mucho y el mecanismo quedó casi invisible para el consumidor.

Versión actual (junio 2024, Decreto Ejecutivo 308): El presidente Daniel Noboa firmó el decreto que eliminó el subsidio total a la gasolina Extra y Ecopaís y estableció el sistema de bandas vigente hoy. La diferencia con la versión anterior es que esta vez el precio de partida subió de $2,465 a $2,72 — eliminando el subsidio total — y desde ahí el sistema de bandas toma el control.

¿Cómo funciona exactamente el sistema de bandas?

El proceso ocurre entre el día 10 y el día 12 de cada mes:

Día 10: Petroecuador termina de calcular el costo de importación del mes anterior. Toma el precio promedio del WTI del mes previo, le suma el costo de flete, seguro, transporte interno, almacenamiento y el margen de las abastecedoras.

Día 11: La Agencia de Regulación y Control de Hidrocarburos (ARCH) revisa el cálculo, verifica que el ajuste no supere los límites de las bandas, y comunica los nuevos precios a la Camddepe.

Día 12: La Camddepe publica oficialmente los nuevos valores. Entran en vigor a las 00:00 horas en todas las estaciones de servicio del país.

La fórmula en términos simples:

Precio nuevo = Precio anterior × ajuste (máx. +5% / mín. -10%)

El ajuste depende de:
- Precio WTI promedio del mes anterior
- Precio de paridad de importación (costo de traer la nafta a Ecuador)
- Costo de flete y seguro internacional
- Costo operativo de almacenamiento y distribución interna
- Costo de capital de Petroecuador (tasa 10,78% desde agosto 2025)
- Margen de abastecedoras (Petroecuador y Primax)
- Margen de comercialización de estaciones de servicio ($0,19/galón desde noviembre 2025)

Si el resultado de esa fórmula implica una subida del 8%, el precio solo sube 5% — el Estado cubre el 3% restante como subsidio. Si implica una bajada del 15%, el precio solo baja 10% — el Estado retiene el 5% que le habría correspondido bajar.

Los tres decretos que han modificado el sistema desde 2024

El sistema de bandas no ha sido estático. En dos años ha sido modificado tres veces:

Decreto 308 (junio 2024) — La versión original Establece el sistema de bandas para Extra y Ecopaís. Precio de inicio: $2,72. Bandas: +5% / -10%. Referencia principal: precio WTI promedio del mes anterior.

Decreto 83 (agosto 2025) — La modificación más importante Reforma la fórmula incluyendo el "costo de capital" de Petroecuador — una tasa del 10,78% que compensa el costo financiero de importar nafta a plazo. Antes no estaba incluida. Su efecto inmediato fue que el precio subió 12 centavos en agosto de 2025 cuando, con la fórmula anterior, solo habría subido 4. Ese mes, el subsidio cayó a apenas $0,02 por galón — el nivel más bajo desde el inicio del sistema.

Decreto 278 (enero 2026) — Ajuste del margen de abastecedoras Modifica el componente RTN (rendimiento de referencia de abastecedoras) reemplazando la tasa de bonos del Tesoro de EE.UU. por la tasa activa referencial del sector productivo empresarial ecuatoriano (9,91% en enero 2026). Al ser una tasa más alta, el margen de Petroecuador y Primax sube, lo que presiona levemente el precio al alza.

El WTI: por qué el precio de Texas mueve la gasolina en Ecuador

El WTI (West Texas Intermediate) es el crudo de referencia que usa Ecuador para calcular sus precios. No porque Ecuador importe petróleo de Texas — sino porque el WTI es el marcador internacional más usado en el continente americano y Ecuador lo usa como referencia para valorar tanto su crudo de exportación como sus importaciones de derivados.

Cuando el WTI sube, el costo de importar nafta sube con él. Y como Ecuador importa el 71% de las naftas que necesita para producir gasolina, ese costo se traslada directamente a la fórmula del sistema de bandas.

La relación no es perfecta — el precio de las naftas (gasolina refinada importada) no siempre sube al mismo ritmo que el WTI — pero la correlación es muy alta. Un WTI en $100 presiona la fórmula hacia arriba; un WTI en $67 permite ajustes a la baja.

En mayo de 2026, el WTI se ubicó en $98,25 por barril el día 11 — el día que se calculó el ajuste. Eso es lo que explica el alza del 4,63% en la Extra.

¿El sistema de bandas es bueno o malo para el consumidor?

Depende de cuándo lo mires.

En meses de alza internacional: El sistema es favorable para el consumidor. Sin él, el precio subiría todo lo que suba el mercado — como hace la gasolina Súper, que no tiene límites. Con el sistema de bandas, el alza máxima es del 5%, sin importar si el WTI subió un 20%. El Estado cubre la diferencia.

En meses de baja internacional: El sistema es menos favorable. Si el WTI baja un 15%, la gasolina en Ecuador solo puede bajar un 10%. El consumidor no recibe toda la baja que correspondería. El Estado retiene esa diferencia.

En el largo plazo de alzas sostenidas (como 2026): El sistema limita pero no elimina el impacto. Cuatro meses consecutivos de +5% equivalen a una subida acumulada del 21,5%. No es poca cosa — es lo que ha pasado de enero a mayo de 2026.

El argumento a favor del sistema es que evita el shock que tendría una liberalización total: en lugar de que la gasolina suba $0,50 en un mes, sube $0,14. El argumento en contra es que en períodos de alza sostenida el efecto se acumula igual, solo que más despacio.

¿El sistema de bandas también aplica al diésel?

Sí, desde el 12 de diciembre de 2025. Cuando se eliminó el subsidio al diésel en septiembre de 2025, el precio quedó fijo en $2,80 durante tres meses. Desde diciembre entró al sistema de bandas bajo las mismas reglas: +5% / -10% mensual, basado en el precio internacional del diésel Ultra-Low Sulfur (ULSD), que es la referencia para las importaciones ecuatorianas.

La gasolina Súper, en cambio, no tiene sistema de bandas. Su precio es libre, fijado por el mercado. Por eso puede subir más de un 5% en un mes (como en mayo de 2026, que subió un 5,3%) y también podría bajar más de un 10% si el mercado lo permite.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el sistema de bandas de la gasolina en Ecuador? Es el mecanismo que regula los ajustes mensuales del precio de la gasolina Extra, Ecopaís y diésel, limitando los cambios a un máximo de +5% de alza y -10% de baja por mes, sin importar cuánto varíe el petróleo internacional.

¿Desde cuándo existe el sistema de bandas en Ecuador? La versión actual rige desde julio de 2024 para las gasolinas Extra y Ecopaís, y desde diciembre de 2025 para el diésel, establecida por el Decreto Ejecutivo 308 del presidente Daniel Noboa.

¿Puede la gasolina bajar más del 10% en un mes? No. El sistema establece un piso de reducción del 10% mensual. Si el mercado justificaría una baja mayor, el precio solo baja el 10% y el Estado retiene la diferencia.

¿El sistema de bandas aplica a la gasolina Súper? No. La Súper no tiene sistema de bandas desde 2018 y su precio es completamente libre. Puede subir o bajar más del 5% en un mes según el mercado.

¿Quién calcula el precio bajo el sistema de bandas? Petroecuador hace los cálculos técnicos. La ARCH los verifica y los comunica. La Camddepe los publica oficialmente el día 11 de cada mes.

¿El sistema de bandas elimina el subsidio? No completamente. Cuando el mercado sube más del 5%, el Estado cubre la diferencia. Eso es un subsidio residual. Lo que eliminó es el subsidio total (precio fijo independiente del mercado), pero mientras las bandas contengan las subidas, sigue existiendo una subvención implícita.

El sistema de bandas es la pieza central que explica por qué la gasolina sube el 12 de cada mes y no de forma aleatoria. Si quieres saber cuándo será el próximo ajuste y qué factores pueden moverlo hacia arriba o hacia abajo, la guía de cuándo sube la gasolina tiene esa información en detalle. Y si lo que quieres es ver cómo han evolucionado los precios desde que el sistema entró en vigor, el histórico completo está en la sección de precios.

Fuentes: EP Petroecuador, Primicias.ec, GK.city, Teleamazonas, Radio Pichincha. Última actualización: 12 de mayo de 2026.